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Codierte Nano-Drähte entlarven Biowaffen
 Ein tragbares und miniaturisiertes Detektionssystem für Biowaffen haben US-amerikanische Forscher um Jeffrey Tok vom Lawrence Livermore National Laboratory in Zusammenarbeit mit Teams von der Stanford University, der University of California, Davis, und von Oxonia Inc. (früher Nanoplex Technologies) entwickelt. Sie nutzen Silber-Gold-„gestreifte“ Nanodrähte als Träger für simultane immunologische Tests auf mehrere Erreger. Das individuelle Streifenmuster übernimmt dabei die Rolle eines „Barcodes“. Der Clou: das System könnte im Falle eines Bioterror-Angriffs mehrere Erreger gleichzeitig erkennen.
Die sogenannten „nanocodierten“ Partikel werden durch elektrochemische Abscheidung von Metallen hergestellt. Zylindrische Poren von Tonerden dienen dabei als „Gussform“. Wenn die abgeschiedenen Metalle Gold und Silber in definierter Weise abgewechselt werden, lassen sich Nanodrähte mit unterschiedlichen, charakteristischen Streifenmustern erzeugen. Anhand ihrer optischen Reflexionsmuster lassen sich diese Streifenabfolgen später – genau wie bei einem Barcode – eindeutig wiedererkennen.
An diese Drähte konnten die Wissenschaftler nun Antikörper anbinden, die gegen bestimmte Erreger gerichtet sind. Tok und Kollegen wählten für ihre Tests drei harmlose Modell-Substanzen aus, die Anthrax-Sporen, Pocken-Viren und Protein-Toxine wie Ricin und Botulinum-Toxin simulieren. Soll ein simultaner Test durchgeführt werden, würden z.B. die Anthrax-Antikörper an Streifenmuster 1, die Pocken-Antikörper an Streifenmuster 2 und die Toxin-Antikörper an Streifenmuster 3 geknüpft.
Ist der entsprechende Modell-Erreger in einer Probe vorhanden, wird er von den zugehörigen Antikörpern „erkannt“ und gebunden. Nun werden freie Antikörper zugegeben, die mit einem Fluoreszenzfarbstoff markiert sind. Sie docken ebenfalls an den Erreger an, so dass dieser wie der Belag eines Sandwiches von zwei Brotscheiben umfasst wird, daher der Name „Sandwich-Immunoassay“. Die Messung der Fluoreszenz gibt jetzt Auskunft über die Erreger-Konzentration. Per Bildanalyse der Reflexionsmuster wird der „Barcode“ der fluoreszierenden Nanodrähte abgelesen. Fluoreszieren dann z.B. nur Drähte mit Streifenmuster 1, enthielt die Probe Anthrax-Sporen. Besonderer Vorteil der Nanodrähte gegenüber anderen Antikörper-Trägern: Die Tests laufen nicht an einer Oberfläche, sondern in Suspension und damit deutlich schneller und genauer ab. Werden zusätzlich Nickelstreifchen auf die Enden der Drähte gezogen, lassen sich diese während der notwendigen Waschschritte magnetisch abtrennen – Voraussetzung für einen tragbaren Mikro-Biodetektor.
(2007-01-24)
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